TC44 – L’EXIL POUR TOUJOURS

Centre de transit 44 (Transit Center 44), dans un camp de réfugiés en Zambie.  Une trentaine de personnes, la plupart âgées et déracinées depuis plusieurs décennies, ont été reléguées dans cette partie abandonnée du site. Leur crime: s’être soit disant adonner à des actes de sorcellerie. Un moyen comme un autre de justifier de leur isolement. 

Au fil des années, les membres de leur familles sont soit décédés dans le camp, soit repartis dans leurs pays d’origine, les abandonnant à la vieillesse et à l’exclusion de la part des autres communautés de réfugiés qui n’ont ni les moyens ni la volonté de prendre soin de vielles personnes.   

La plupart, comme Kasenda et Jose ont fui la guerre civile en Angola dans les années 1970. Certains ont sauté sur une mine, tel Faustino, et se retrouvent mutilés à vie. Kasongo, elle, a fui les attaques armées incessantes à l’est de la République démocratique du Congo. Séparée de ses enfants au cours d’un raid sur son village, elle ignore où ils se trouvent et s’ils sont même encore en vie.   

Je veux donner une voix et une existence visuelle à ces réfugiés de longue date, et je les photographie dans leurs habitations minuscules, ou sur le pas de leur porte. Peut-être une facon d’exorciser ma propre peur de perdre des personnes chères dans ma propre famille qui ont atteint les mêmes âges avancés: 70, 80, 90 ans. Garder une trace d’eux, d’elles.  

Pas de toilettes, pas d’eau courante, pas d’électricité. Les nuits sont fraîches lors de mon passage et les couvertures manqent. La nouriture aussi.

Je suis touchée par la solitude de ces personnes âgées, isolées dans leurs peines, abandonnées de tous. De temps en temps, elle recoivent un peu d’aide du gouvernement zambien et d’agences humanitaires. Mais trop peu. 

Les rides qui sillonent leurs visages sont autant de témoins de leurs histoires riches. J’y lis leurs craintes, leurs peurs. Et aussi quelques lueurs de bonheur de leur vie passées et présentes. Additions de solitudes qui finissent par se soutenir, s’épauler, se connecter, se rejoindre. « Les gens de TC44 sont devenus ma seule famille » me confie Kaluvayi, un réfugié angolais de 90 ans, exilé en Zambie depuis les quarante-cinq dernières années.

Ce projet sur les réfugiés de longue date sera étendu à d’autres pays du continent africain, où je vis, dès que les mesures COVID 19 seront assouplies.